A N-acetil L-cisteína (NAC) é um derivado do aminoácido L-cisteína amplamente estudado por sua capacidade de elevar os níveis intracelulares de glutationa, o principal antioxidante endógeno do organismo. Esse efeito decorre do fato de a cisteína representar o substrato limitante na síntese de glutationa, tornando a NAC uma estratégia relevante para a reposição desse precursor.

Além de sua ação antioxidante direta, a molécula exerce efeito mucolítico ao romper as pontes dissulfeto responsáveis pela viscosidade do muco nas vias aéreas, e estudos sugerem que pode contribuir para a redução da severidade e duração de infecções respiratórias, incluindo quadros gripais.

No sistema nervoso central, a NAC é investigada por sua capacidade de modular receptores glutamatérgicos e reduzir a neuroinflamação, mecanismos que podem ser relevantes em condições como depressão, transtorno bipolar, TDAH, transtorno do espectro autista e esquizofrenia, nas quais o estresse oxidativo e o desequilíbrio glutamatérgico figuram entre os fatores fisiopatológicos estudados. No âmbito da hepatoproteção, evidências apontam para seu potencial em auxiliar na reparação do dano oxidativo hepático, na eliminação de xenobióticos e na quelação de metais pesados como parte dos mecanismos de detoxificação celular. Estudos também sugerem aplicações em medicina esportiva, saúde ocular, dermatologia e fertilidade masculina, posicionando a NAC como uma molécula de amplo espectro terapêutico cujo denominador comum reside na modulação do equilíbrio redox celular.